目前，英国经济已经进入衰退期。经济的不景气直接冲击了英国的工商业和金融业。人们也在猜测英国的教育产业是否能够挺过这波衰退风暴，培养出经济复苏所需要的人才。以目前的局势来看，相对于国民义务教育的中小学部分，英国高等教育面临的未来就严峻得多了。

政府下令“最低限度”扩招

为了应对日益严重的经济危机，英国政府已经勒令英国大学未来两年必须“最低限度”扩招，或者停止扩招，否则将面临严厉处罚。

英国创新、大学与技能部大臣约翰·德纳姆在写给英格兰高等教育拨款委员会（HEFCE）的年度拨款信件中警告说：“在2010年前，任何进行扩招的大学，其当年和今后的奖学金拨款将全部被收回，以便用于未曾预料的学生资助成本。”他在信中明确要求大学在2010年的扩招人数必须在1万人以下，这比原计划减少了1/3。

在此前，英国政府曾雄心勃勃地推出吸纳更多大学生的计划，该计划将在未来3年内增加大学录取名额6万人。到2010年，将大学招生比例提高至50%。但如今的政策发生了180度大转弯。相关人士表示，政府错误地估计了形势，导致预算出现了错误。

目前，英国大学生每年能得到政府3145英镑的学费资助，加上生活和住宿贷款，总数将高达6475英镑。2008年大学招生大幅增长，导致这笔开支成为了一笔巨大的数目。德纳姆承认，没料到2008年大学扩招增幅达到历史新高的7%，随之而来的奖学金开支也急剧增加，如今已经出现了高达两亿英镑的“预算黑洞”。

高校表示不满

英国政府的这一做法虽然出于无奈，但还是引起大学的不满。大学校长纷纷表示失望，尤其目前正是18岁就学人口增加的时刻，政府无论如何不应该限制招生。代表英国大学校长的组织“英国大学”说，由于英国是以知识经济为基础，在当前的情况下，应该需要更多而不是更少的大学生。英国限制招生名额也会影响英国的竞争力——大学对经济和终身学习都有不可或缺的重要贡献。

贝德福德郡大学校长莱斯·埃布登教授表示，英国高等教育界担心大学教育资金并未受到保护，大学可用资金一旦减少，将导致大学生人数下降，这无疑将限制人们上大学的机会。他呼吁政府应该在经济不景气时“逆向投资”，协助大学面对信贷紧缩带来的经济挑战。埃布登指出：“在这个时候，我们应该提高对大学的投资，而不是降低。我们必须抓紧时间培训就业人口。”

事实上，在经济衰退工作机会减少的同时，有越来越多英国人选择申请读大学或大学后的硕博士研究，如果大学不能增加名额，这一竞争势必会更加激烈。英国有许多大学寄望于今年政府将重新检讨的大学学费方案，一些大学也希望学费能够上调，这样学生也能贡献一点经费来源。但这只是杯水车薪，为了渡过财务难关，英国一些高等教育院校也会出现新的合并风潮。