英国科学家日前宣布,他们成功破译了两种致命癌症的基因图谱,这在全球尚属首次。该研究结果被刊登在著名科学杂志《自然》上。不少专家认为,该成就开创了癌症治疗的新时代,最终一个简单的血检就有望量身定制出一套精准的治疗方案。

运用新的DNA测序技术

17日,英国诸多媒体在显要位置刊登了科学家破译致命癌症密码的新闻,目前被解析的癌症基因组属于肺癌及皮肤癌。每年有3.45万人死于肺癌,并有2000人每年死于最致命的皮肤癌——恶性黑素瘤。肺癌几乎都由吸烟引起,而皮肤癌或恶性黑素瘤则是由过度暴晒引起的。

所有癌症的发生都是因健康细胞的DNA发生破坏和突变引起的,这一破坏使细胞长成异常的肿块或肿瘤,扩散到全身,扰乱人体正常生理活动,如果不被抑制,将最终导致死亡。

英国剑桥大学韦尔科姆基金会桑格学院研究所从一个肺癌病人和一个恶性黑素瘤病人身上分别提取了肿瘤组织和正常组织,通过使用新的DNA测序技术,研究人员对健康及疾病组织进行了解码。在对这两组基因组进行对比后,研究人员发现了两者间的不同之处,进而研究是什么导致了疾病的发生。

每吸15支烟引起1次突变

据介绍,肺癌的基因组包含了约2.3万种突变,而恶性黑素瘤的基因组包含了超过3.3万种突变。考虑到平均每个肺癌患者吸18000包烟,研究者认为,大约每吸15支烟,就会引起1次突变。

大部分的变异都被称为"过客",这意味着这些突变只造成破坏但并不致癌。然而另一小部分突变被称为"司机",正是这些突变导致了癌症的发生。

肺癌研究小组负责人皮特·坎贝尔教授称:"这些突变有一点像俄罗斯轮盘赌,大多数时候你打的是空枪,这就引发了‘过客’突变,但有时,你就是遇到了子弹,这就引发了肿瘤。"

研究员希望在未来几年内通过对更多癌症患者进行测序以区分"过客"及"司机"这两类突变,使化疗能更准确地命中目标。

目标是所有类型癌症

研究者表示,这一发现对于及时发现病症、研究新型药物以及更好地弄清病理具有重大意义。最终,只需要一个简单的血检,就可以确定一个精准的治疗方案,识别、攻击并杀死病人体内的癌细胞。

桑格学院研究所的麦克·斯特拉顿教授称:"这改变了我们对癌症的认识方式。""这是癌症研究历史上的重要时刻。"

斯特拉顿教授称:"人们第一次开始思考遗传物质对癌症的影响约是100多年前,他们从显微镜下看到细胞核的异常。100年后的今天,我们可以观测到每一个单独的突变。之前,我们从没看到过癌的这种呈现方式。这些突变样本告诉我们癌怎样发展,这也就等于告诉我们怎样去预防。"

该研究成果已被发表在《自然》上,被许多研究者认为具有突破性意义。不少专家表示,这是第一次将癌症的基因组完全解码,之后其他癌症的基因组也有望得到解析。科学家们的目标是为所有类型癌症的基因绘制图谱。

英国剑桥癌症研究学院卡洛斯·卡达斯教授称,这是具有突破性的研究,这些专家像分子考古学家一样,对基因信息层层挖掘,解析这些病人的病史。"未来我们或许可能获得一张关于不同癌症发展的完整图谱,对癌症的治疗与防范有更好的认识。"