上周英国首相卡梅伦任命国会议员菲尔德为政府顾问，专门负责福利改革和脱贫致富。菲尔德上任第三天即发表讲话，表示政府目前正在研究首要的福利改革方案，其中包括将儿童福利发放年龄限制在13岁。


  菲尔德是工党的国会下议院议员，1997年曾出任布莱尔政府的福利部长。他认为英国过于宽松的福利制度导致社会走向没落，走向贫穷。他在1998年初就提议大幅度消减社会福利支出，他的提议在内阁中遇到极力阻挠，主要反对者是当时财政大臣布朗和现任工党代理领袖哈曼女士。布莱尔虽然理解菲尔德的观点，但出于政治利益与选票考量，最终没有采纳菲尔德的意见。菲尔德愤而辞去部长职务，但他没有停止他的努力，他始终认为每年1400多亿的福利支出正在拖垮英国经济。

  按照目前的规定，凡在英国出生的孩子，从出生那天起至16周岁(如全日制上学可到18岁)，不管家庭是亿万富翁还是家徒四壁，都能得到同样的儿童福利(即华人俗称的“奶粉钱”)。具体金额是第一个孩子每周20镑，第二个孩子每周13.40镑。2009年英国共有705万个家庭，约1600万人领取这项福利，总支出达119亿镑。

  菲尔德建议儿童在达到13周岁，政府就停止发放儿童福利，光这一项每年至少能节省30个亿。他认为对大部分家庭来说，孩子达到13、14岁，父母可以回到工作岗位上去了。

  为了广泛听取改革福利的意见，上周，首相卡梅伦邀请保守党的前首相撒切尔夫人重回唐宁街10号。85岁的撒切尔夫人曾三度担任首相，连续在唐宁街住了11年半。她是保守党最积极的福利改革急先锋，早在1970年她初任教育大臣，就提议取消学校的免费午餐和免费牛奶。在首相任上她极力推广私有化政策，大幅消减公共开支和社会福利。

  撒切尔夫人认为，优越的福利政策会使人变得懒惰，庞大的福利支出已经使英国由强国变成中等国家，她担忧，英国如果不进行有效的革新，将会沦为二、三流国家。