斯特林城堡：苏格兰“秦始皇”的“不死禁地”

秦始皇为“长生不老”而广招术士炼丹的故事广为人知，在苏格兰，曾经也有一位君主因致力于“不死之术”而闻名于世，他就是16世纪的苏格兰王詹姆斯四世。
    詹姆斯四世自幼对医药的学问就充满了兴趣，通过长期的学习和尝试，他练就了熟练的治病本事，对医学本领的自负使他逐渐起了“长生不老”的念头。  当时，苏格兰有传言说，“得道”的炼金士能“点石成金”。
    这则传言使詹姆斯四世突发奇想:若把“点石成金”的法术融入自己的医术，肯定能造出“包治百病”的“不死之药”！他立刻令手下到欧洲大陆请来了当时“最负盛名”的炼金士达米安，并把位于斯特林的城堡辟为专用于炼制“不死之药”的禁地，从此不问朝事，与达米安一道专注于炼“灵丹妙药”。
    刻在斯特林城堡里一块石碑上的文字讲述了詹姆斯四世与达米安炼丹的一些经过:城堡的最深处是两人的“实验室”，里面摆满了用于各种化学实验的器皿。他们炼丹的材料，主要是金、银、水银和威士忌酒，前三种金属是炼金士的必备，而酒则被詹姆斯四世认为是具有“魔力”的液体。从16世纪苏格兰国库清单可以获悉，两人用于“研究”的耗费是相当巨大的，“实验”器具名目繁多，詹姆斯四世对器皿制作的要求也十分严格，炼丹的材料由专人从欧洲各国采购而来。此外，詹姆斯四世还不断地将珠宝锦缎赏赐给达米安。
    历时十多年的“不死”之梦，以詹姆斯四世的离奇死去而告终——当人们发现倒地不起的国王时，达米安早已无影无踪。据传，达米安最后炼成了“不死之药”，但他并没有与詹姆斯四世分享，而是一个人带着“仙丹”远走高飞了——神话的结局出现在詹姆斯死去前的一个晚上，在圆月当空之时，达米安为自己装上了巨大的翅膀，然后带着装满“仙丹”和财宝的布袋，从斯特林城堡的最高处向远处飞走……
    今天，游客在斯特林城堡仍能看到刻着炼丹过程的石碑和记录相关花费的国库账本；在炼丹的“实验室”里，保留了几百年的炼丹器皿让人们可以设身处地地感受那里曾经发生的故事；透过城堡的天窗，游客还可以用自己的想象来回味传说的结局。