英国工党政府上台以来一直谋求提高英国人的三R能力（the three R's）。所谓的三R，其实就是 reading、writing、arithmatic 的简写，即：读、写和算术。这三门被认为是谋生基本能力，必须达到一定的水平。但是，此前的一些研究显示，大量英国人的三R不达标。

因为这个原因，英国政府宣布了规模庞大的计划，提供免费的基本数学和英语语言能力的教授课程给所有有需要的人。

根据最新公布的数字所显示，自从2001年计划推出至今已经有470万英国成年人接受了这些免费基本训练。他们共利用了1千50万个这种进修机会。

英国当局宣布说，能够在接受训练后在识字、语言和数学方面达到基本水平的人共有162万人，其中包括了14万罪犯。英国当局在推行这个计划之初设定2010年为限期，希望可以在限期之前让225万人达到基本读、写和数学水平，并且以2007年为中期目标，让150万人达标。现在看来，英国当局自己所定的标准已经达到。

不过目前的情况却并不令人乐观.据英国成人教育服务机构近日公布的一项有关英国成人基本技能的调查结果显示,由于缺乏基本的数学和读写能力,英国成人每年因购物时没有发现商家找回的零钱不够而多花超过8亿英镑冤枉钱.

这项调查涉及1000名英国成年人.调查显示,五分之一的受访者说自己不能将其他币种换成英镑超过三分之一的受访者承认,在没有计算器的情况下得搬指头算.十分之四的人不能计算较大的数,三分之一的人在转换分数和小数时有困难.调查发现,甚至连IT业者也难逃算数困难.英国人的三R能力之差,甚至影响了英国士兵在伊拉克的作战能力.

导致上述问题的一个主要原因,就是英国中小学对数学和语言课程的要求比较低,再就是小孩子们从小就过分依赖计算机或计算器.这对我们有些学校准备开办所谓的小学生计算机班,学生上课全部使用计算机是一个警示。