英国航天局１２日宣布，将投资４１２万英镑（约合３６５８万元人民币）建造“国家推进器测试设施”，未来将开放给学术界和企业使用，用途包括“佩刀”空天飞机发动机的研发测试。

据英国航天局介绍，新设施将位于英格兰东南部的白金汉郡，预计两年内完工，可用于测试多种推力范围的航天发动机。欧洲航天局将提供相关技术和工程设计咨询。

英国航天局代理首席执行官凯瑟琳·考特妮说，英国企业和学术界未来可利用这一新设施开发和测试新一代飞行器用发动机，从而保持英国在这一技术领域的优势。

英国航天局还特别提到，这一新设施未来的用户将包括英国航天企业喷气发动机公司，这家公司目前正全力研发空天飞机使用的“佩刀”双模发动机。

这种发动机结合了喷气式发动机与火箭发动机的特性，对于开发空天飞机这样的天地往返运输系统至关重要。理论上，装备这种发动机的飞行器能在大气层内实现５倍音速以上的飞行速度，进入太空后，发动机会进入火箭模式，确保飞行器拥有足够的速度在轨道中飞行。

今年范堡罗国际航展期间，喷气发动机公司已宣布与欧洲航天局签署联合开发协议，计划未来１０年内研发出“佩刀”发动机的首个地面展示原型机。