长久以来，吃苦耐劳被看作是中国人的传统美德，在海外的中国人更被看作是这种美德的代表。就以加拿大为例，早期修筑加拿大铁路的华工，都曾被认为是最能吃苦的一族，所以白人让他们承担了最艰难、最危险路段的施工。他们也为此付出了最大的牺牲。如今，移民的境遇已有很大改善，但是在西人眼里，中国人仍是最能“吃苦耐劳”的，因为他们为了生存，可以接受很低微的收入，从事非常繁重的劳动，他们所忍受的许多东西，在西人看来是难以忍受，甚至是无法忍受的。

论坛上贴出的一篇文章写道，一位西人老妇人看到中国人令她惊讶的吃苦耐劳精神，道出一句“中国人真让人受不了”，作者说，老妇人并无恶意。文章说：“中国人的吃苦耐劳是众口一辞的，不论是西方人望而生畏的夜班巡岗，还是最吃辛苦的伐木、捕捞活儿，中国移民都不会挑剔。许多欧洲移民对非专业对口工作不屑一顾，宁可闲着也不愿将就，而华人移民就没这样讲究，研究员切肉、博士洗碗的例子多得数不胜数，谁也没觉得自己有什么不自在：一样出力赚钱，干什么不是干呢？”我们不难猜出老太太的意思，中国人为了生存，拿出了拼命三郎的劲头，拿试管的手端起了炒勺，看显微镜的眼睛盯住了肉片，总之，辛苦受累不算什么，只要能挣钱养家就行。

在许多中国人看来，收入低并不可怕，可怕的是没有收入。生活的艰辛使中国人坚信“蚂蚱也是肉”，因此，“为保住饭碗，可以忍受雇主种种苛刻条件，接受极低下的薪水和不合理的工时长度，甚至不惜和雇主串通蒙混劳动部门，许多人因此抱怨，中国移民的这种‘陋习’，往往会压低整个行业的工资标准，连累其他同事不得不在接受底薪或自动走人之间作出选择。”看到这里，我不禁为我们的同胞深感不平：本来接受低微的工资已经很委屈了，但在别人眼里竟成了不正当竞争，认为是你的行为纵容了老板，使得其他人也难以争取到好的待遇。

从表面上看，吃苦耐劳是一种生活态度，凭自己的劳动吃饭，站得直，走得正。然而，从现实中看，这种“吃苦耐劳”实际上包含了生活的无奈，是一种在生活的重压下迫不得已的选择。作为受过高等教育的移民，如果有对口的工作和较好的收入，我相信没有几个人会愿意从事那些让你汗流得很多，薪水却拿得很少的工作。毕竟，车间和仓库不是健身房，汗流浃背地搬重物是为了生存，而绝不是为了练出结实的肌肉。

中国人的吃苦耐劳给西人造成了这样一种印象，那就是中国人很能忍受，许多欧裔人不屑一顾的收入很低的苦活，中国人也会乐此不疲地去做。林语堂先生早年曾有过这样的批判：“遇事忍耐为中国人的崇高品质，凡对中国有所了解的人都不否认这一点。然而这种品质走得太远了，以致成了中国人的恶习······”

细想起来，任何人都无权批评吃苦耐劳的同胞，因为他们要生存，必须凭自己的双手挣钱；但是也无需赞美他们，因为吃苦受累仅赚取微薄的报酬绝非他们的本意。如果有一天，海外的中国人不再是上述意义上的“吃苦耐劳”者，那将是一件令人欣慰的事情。